Pobre e de baixa mecanização, a indústria sucro-alcooleira depende das grandes plantações de cana-de-açúcar, que se estendem do litoral à Zona da Mata. O maior produtor de cana do Nordeste, com cerca de 28 milhões de toneladas, Alagoas só fica atrás de São Paulo no ranking nacional. Quase 90% da exportação do estado sai dos canaviais, 75% em açúcar, 17% em etileno. Além da cana-de-açúcar, sobressai a produção de fumo, coco, algodão, arroz, feijão, milho, mandioca, mangaba, laranja, abacaxi, banana e leite.